L’histoire du marché flottant de Damnoen Saduak, des canaux royaux au marché touristique

L’histoire du marché flottant de Damnoen Saduak commence par les canaux, non par les étals. Selon l’Autorité du tourisme de Thaïlande (TAT), le canal principal et ses quelque 200 petits canaux secondaires remontent au règne du roi Rama IV le Grand,¹ un réseau de voies d’eau creusé dans les basses terres agricoles à l’ouest de Bangkok. Dans ces plaines humides, les canaux servent de routes, et un marché flottant est une conséquence naturelle: les vendeurs rejoignent les acheteurs en bateau, tandis que ces derniers patientent sur la berge.

Ratchaburi elle-même est bien plus ancienne que ces canaux. La TAT fait remonter la région à la période Dvaravati, époque où Ratchaburi était un carrefour commercial clé pour le royaume môn.⁶ Les échanges font partie de l’histoire locale depuis très longtemps, et le marché flottant s’inscrit dans cette tradition. Le règne de Rama IV, selon la TAT, est celui où le réseau de canaux qui structure le district a été créé, offrant ainsi au marché son cadre aquatique.

Une mise en garde s’impose ici. Les pages officielles que nous avons consultées mentionnent le règne des canaux et l’âge de certains temples, mais ne donnent aucune date de fondation pour le marché lui-même. Une question comme « Quel âge a le marché flottant de Damnoen Saduak ? » n’a donc pas de réponse officielle unique. Les sources révèlent en revanche une histoire en couches: une province commerciale ancienne, des canaux royaux, de vieux temples au bord de l’eau et un marché touristique qui s’est superposé à tout cela.

À côté du marché principal se trouve Lao Tak Lak, que la TAT qualifie de premier marché flottant traditionnel de Thaïlande, avec ses rangées de bâtiments en bois encore debout, un musée du marché flottant et une exposition sur les bateaux électriques.³ Pour qui s’intéresse à l’histoire du marché flottant de Damnoen Saduak, ce voisin est une visite utile: il montre à quoi ressemblait un marché de l’ancienne époque, entre bois et eau.

L’information sur les bateaux électriques mérite qu’on s’y attarde. L’exposition de Lao Tak Lak porte sur les bateaux électriques, et le circuit en bateau organisé par la TAT utilisait un bateau solaire à longue queue.⁸ Les canaux ne sont plus seulement un réseau de transport, ils sont aussi un produit patrimonial, et ceux qui les gèrent expérimentent désormais des embarcations plus silencieuses et plus propres. C’est une petite partie de l’histoire récente du marché.

Dans l’itinéraire d’un circuit, le marché flottant de Lao Tuk Luck est présenté comme une étape photo entre le marché principal et le marché ferroviaire. C’est une façon rapide de découvrir l’ancien marché lors d’une excursion d’une journée, même si ce site ne s’y arrête pas. Si vous voyagez de manière indépendante, envisagez d’y ajouter une courte extension plutôt que de consacrer une journée entière, et profitez du musée ainsi que de l’architecture en bois comme récompense historique de votre visite. Demandez à votre guide ou au personnel sur place quelles parties sont d’origine et lesquelles ont été restaurées, car les sources consultées ne le précisent pas.

Les recherches associent souvent le marché au film de 1974,⁵ et c’est ce que confirment les sources officielles. La TAT qualifie les paysages thaïlandais dans *L’Homme au pistolet d’or* (1974) de cas emblématique d’un lieu thaïlandais ayant captivé l’imagination du monde, et elle situe le repaire du méchant à Khao Phing Kan, connu mondialement sous le nom d’île de James Bond, dans la province de Phang Nga.^5,27 C’est ce lieu que la voix officielle du tourisme relie au film. Le marché de Damnoen Saduak n’est pas mentionné dans ce passage.

L’Office du film de Thaïlande, lui, recense bien le marché comme lieu de tournage, mais pour une autre raison. Ses statistiques sur les productions étrangères indiquent que Ratchaburi a accueilli 25 tournages en 2023, citant le marché flottant de Damnoen Saduak parmi ses sites, aux côtés du parc national de Khao Hin Ngu, du temple de Khao Chong Pran et d’autres,¹⁰ sur un total de 466 productions étrangères en Thaïlande cette année-là.²⁸ Le marché figure donc aujourd’hui comme lieu de tournage, tandis que le lien avec le film de Bond de 1974 n’est pas confirmé par une page officielle.⁵

La conclusion pratique est simple. Si vous entendez dire qu’une course-poursuite de James Bond a été tournée sur ces canaux, considérez cela comme une anecdote racontée par les circuits et non comme un fait officiel, et consultez les sources de Phang Nga pour connaître le lieu de tournage documenté du film. Ce que le marché offre en revanche, c’est une vie constante en toile de fond: bateaux, chapeaux, fruits et eaux étroites en font un sujet photogénique, et la liste de l’Office du film montre que les producteurs continuent de s’y rendre.