La storia del mercato galleggiante di Damnoen Saduak, dai canali reali al mercato per i visitatori

La storia del mercato galleggiante di Damnoen Saduak inizia con i canali, non con le bancarelle. La Tourism Authority of Thailand fa risalire il canale principale e i suoi oltre 200 piccoli canali laterali al regno di re Rama IV il Grande,¹ una rete di vie d’acqua scavate nelle basse campagne a ovest di Bangkok. Nelle terre basse e umide, i canali fungono da strade e un mercato galleggiante è il risultato naturale: i venditori vanno dai compratori in barca, e i compratori aspettano sulla riva.

Ratchaburi di per sé è molto più antica dei canali. La TAT fa risalire la zona al periodo Dvaravati, un’epoca in cui Ratchaburi era un importante snodo commerciale per il Regno Mon.⁶ Lo scambio fa parte di questo luogo da moltissimo tempo, e il mercato galleggiante appartiene proprio a questa tradizione. Secondo la TAT, fu durante il regno di Rama IV che venne creato il sistema di canali che sostiene il distretto, dando al mercato il suo caratteristico scenario d’acqua.

C’è una precisazione da fare. Dalle pagine ufficiali che abbiamo consultato emergono le date di costruzione dei canali e l’età di alcuni templi, ma non esiste una data di fondazione vera e propria per il mercato. Una domanda come “quanti anni ha il mercato galleggiante di Damnoen Saduak?” non riceve una risposta ufficiale univoca. Quello che emerge dalle fonti è una storia stratificata: una provincia commerciale antica, canali reali, templi secolari lungo l’acqua e un mercato turistico che si è sviluppato sopra tutto questo.

Accanto al mercato principale sorge Lao Tak Lak, che la TAT definisce come il primo mercato galleggiante tradizionale della Thailandia, con file di edifici in legno ancora in piedi, un museo del mercato galleggiante e una mostra sulle barche elettriche.³ Per chi è interessato alla storia del mercato galleggiante di Damnoen Saduak, questo è un vicino prezioso: mostra com’era un mercato del passato fatto di legno e acqua.

Il dettaglio sulle barche elettriche merita una riflessione. La mostra di Lao Tak Lak è dedicata alle barche elettriche, e il tour organizzato dalla TAT utilizzava una long-tail boat solare.⁸ I canali non sono più solo una rete di trasporto, ma un prodotto del patrimonio locale, e chi li gestisce sta sperimentando barche più silenziose e pulite. È un piccolo tassello della storia recente del mercato.

In un itinerario proposto, il mercato galleggiante di Lao Tuk Luck compare come tappa fotografica tra il mercato principale e quello ferroviario. È un modo veloce per vedere il mercato più antico in un tour di un giorno, anche se il nostro itinerario di oggi non prevede questa sosta. Se viaggi da solo, consideralo come una breve estensione della visita piuttosto che una giornata a parte, e leggi il museo e l’architettura in legno come il vero premio storico del viaggio. Chiedi alla guida o al personale sul posto quali parti sono originali e quali sono state restaurate, visto che dalle fonti consultate non risulta.

Le ricerche collegano spesso il mercato al film del 1974,⁵ e questa è la versione delle fonti ufficiali. La TAT definisce la scenografia thailandese de “L’uomo dalla pistola d’oro” (1974) come forse il caso più iconico di un luogo thailandese che ha catturato l’immaginario mondiale, e identifica la tana del cattivo a Khao Phing Kan, nota in tutto il mondo come Isola di James Bond, in provincia di Phang Nga.^5,27 È questo il luogo che la voce ufficiale del turismo lega al film. Non viene menzionato Damnoen Saduak in questo passaggio.

L’Ufficio del Cinema della Thailandia, però, inserisce il mercato tra le location cinematografiche, ma per un motivo diverso. Le sue statistiche sulle produzioni straniere segnalano Ratchaburi con 25 produzioni nel 2023, citando il mercato galleggiante di Damnoen Saduak tra le location insieme al Parco Nazionale di Khao Hin Ngu, al Tempio di Khao Chong Pran e ad altre,¹⁰ su un totale di 466 produzioni straniere in Thailandia quell’anno.²⁸ Il mercato è oggi una location cinematografica, mentre il legame con il film di Bond del 1974 non risulta confermato da fonti ufficiali.⁵

La conclusione pratica è semplice. Se senti dire che una scena di inseguimento di Bond è stata girata su questi canali, trattala come una storia raccontata dai tour operator e non come un dato ufficiale, e cerca le fonti di Phang Nga per la location documentata del film. Quello che il mercato offre davvero è una scenografia costante: barche, cappelli, frutta e acque strette lo rendono fotogenico, e la lista dell’ufficio cinema mostra che i produttori continuano a tornarci.