Historia del mercado flotante de Damnoen Saduak, de canales reales a mercado turístico

La historia del mercado flotante de Damnoen Saduak empieza con los canales, no con los puestos. La Autoridad de Turismo de Tailandia (TAT) remonta el canal principal y sus más de 200 pequeños canales secundarios al reinado del rey Rama IV el Grande,¹ una red de vías fluviales abiertas en tierras bajas al oeste de Bangkok. En estas tierras bajas y húmedas, los canales funcionan como carreteras, y un mercado flotante es el resultado natural: los vendedores van a los compradores en barca, y estos esperan en la orilla.

Ratchaburi en sí es mucho más antigua que los canales. La TAT remonta la zona al período Dvaravati, una época en la que Ratchaburi era un importante centro comercial del Reino Mon.⁶ El intercambio ha formado parte de este lugar desde hace muchísimo tiempo, y el mercado flotante pertenece a esa tradición. Según la TAT, fue durante el reinado de Rama IV cuando se creó la red de canales que sostiene el distrito, lo que le da al mercado su entorno acuático.

Hay que añadir una advertencia. Las páginas oficiales que consultamos indican cuándo se construyeron los canales y la antigüedad de algunos templos, pero no ofrecen una fecha de fundación para el mercado en sí. Preguntas como cuántos años tiene el mercado flotante de Damnoen Saduak no tienen una respuesta oficial única. Lo que sí muestran las fuentes es una historia en capas: una provincia comercial antigua, canales reales, templos centenarios junto al agua y un mercado de visitantes que creció sobre todo ello.

Junto al mercado principal está Lao Tak Lak, que la TAT califica como el primer mercado flotante tradicional de Tailandia, con hileras de edificios de madera de estilo tailandés-chino aún en pie, un museo del mercado flotante y una exposición sobre lanchas eléctricas.³ Para quien le interese la historia del mercado flotante de Damnoen Saduak, este vecino es muy útil: muestra cómo era un mercado de la antigua escuela, de madera y agua.

El detalle sobre las lanchas eléctricas merece atención. La exposición de Lao Tak Lak versa sobre lanchas eléctricas, y el tour por los canales organizado por la TAT se hizo en una lancha solar de cola larga.⁸ Los canales ya no son solo una red de transporte, sino un producto patrimonial, y quienes los gestionan están experimentando con embarcaciones más silenciosas y limpias. Es un pequeño capítulo de la historia reciente del mercado.

En un itinerario, el mercado flotante de Lao Tuk Luck aparece como parada fotográfica entre el mercado principal y el ferroviario. Es una forma rápida de ver el mercado más antiguo en un tour de un día, aunque el propio itinerario de este sitio no incluye esa parada. Si viajas por tu cuenta, trátalo como una breve extensión de la visita en lugar de como un día aparte, y considera el museo y la arquitectura de madera como el premio histórico del viaje. Pregunta a tu guía o al personal in situ qué partes son originales y cuáles han sido restauradas, ya que las fuentes consultadas no lo especifican.

Las búsquedas vinculan el mercado con la película de 1974,⁵ y esto es lo que dicen las fuentes oficiales. La TAT califica los paisajes tailandeses de *The Man with the Golden Gun* (1974) como el caso más icónico de un lugar tailandés que cautivó la imaginación mundial, e identifica la guarida del villano en Khao Phing Kan, conocida mundialmente como la Isla de James Bond, en Phang Nga.^5,27 Es el lugar que la voz oficial del turismo vincula con la película. No menciona Damnoen Saduak en ese pasaje.

La Oficina de Cine de Tailandia sí incluye el mercado entre los lugares de rodaje, pero por otro motivo. Sus estadísticas sobre producciones extranjeras mencionan Ratchaburi con 25 producciones en 2023, nombrando el mercado flotante de Damnoen Saduak entre sus localizaciones junto al Parque Nacional Khao Hin Ngu, el templo Khao Chong Pran y otros,¹⁰ de un total de 466 producciones extranjeras en Tailandia ese año.²⁸ El mercado figura como localización cinematográfica actual, mientras que vincularlo con la película de Bond de 1974 no es algo que hayamos podido confirmar en una página oficial.⁵

La conclusión práctica es sencilla. Si oyes que una persecución de Bond se rodó en estos canales, trátalo como un relato contado en los tours y no como un dato oficial, y consulta las fuentes de Phang Nga para la localización documentada de la película. Lo que sí tiene el mercado es una vida constante como escenario: barcas, sombreros, fruta y aguas estrechas lo hacen muy fotogénico, y la lista de la oficina de cine demuestra que los productores siguen volviendo a él.