A história do Mercado Flutuante de Damnoen Saduak, dos canais reais ao mercado para visitantes

A história do Mercado Flutuante de Damnoen Saduak começa com os canais, não com as bancas. A Autoridade de Turismo da Tailândia (TAT) remonta o canal principal e os seus mais de 200 pequenos canais laterais ao reinado do rei Rama IV, o Grande,¹ uma grelha de vias navegáveis cortadas em terras baixas agrícolas a oeste de Banguecoque. Em terras baixas e alagadiças, os canais funcionam como estradas, e um mercado flutuante é um resultado natural: os vendedores vão ter aos compradores de barco, e os compradores esperam na margem.

Ratchaburi é muito mais antiga do que os canais. A TAT remonta a zona ao período Dvaravati, altura em que Ratchaburi era um polo comercial fundamental para o Reino Mon.⁶ A troca de bens faz parte do lugar há muito tempo, e o mercado flutuante pertence a essa tradição. Segundo a TAT, foi durante o reinado de Rama IV que se criou a rede de canais que sustenta esta região, o que dá ao mercado a sua moldura aquática.

Aqui vai um alerta. Nas páginas oficiais que consultámos, encontrámos datas para o apogeu dos canais e a idade de alguns templos, mas não há uma data de fundação para o mercado em si. Perguntas como «há quanto tempo existe o mercado flutuante de Damnoen Saduak?» não têm uma resposta oficial única. O que as fontes mostram é uma história em camadas: uma província comercial antiga, canais reais, templos antigos à beira da água e um mercado de visitantes que cresceu por cima de tudo isto.

Ao lado do mercado principal fica o Lao Tak Lak, que a TAT classifica como o primeiro mercado flutuante tradicional da Tailândia, com fileiras antigas de edifícios de madeira ainda de pé, um museu do mercado flutuante e uma exposição sobre barcos elétricos.³ Para quem se interessa pela história do mercado flutuante de Damnoen Saduak, este é um vizinho útil: mostra como era um mercado do tipo mais antigo, em madeira e água.

A informação sobre os barcos elétricos merece atenção. A exposição no Lao Tak Lak é sobre barcos elétricos, e o passeio de canais organizado pela TAT usou um barco longo-tail solar.⁸ Os canais já não são apenas uma rede de transporte, são um produto de património, e quem os gere está a experimentar barcos mais silenciosos e limpos. É um pequeno pedaço da história recente do mercado.

Numa lista de percurso, o mercado flutuante de Lao Tuk Luck surge como uma paragem para fotografias entre o mercado principal e o ferroviário. É uma forma rápida de ver o mercado mais antigo num passeio de um dia, embora o nosso próprio passeio de um dia não faça lá paragem. Se fores por tua conta, trata-o como uma extensão curta da visita, em vez de um dia à parte, e lê o museu e a arquitetura de madeira como o desfecho histórico da viagem. Pergunta ao teu guia ou aos funcionários no local quais as partes originais e quais foram restauradas, já que as fontes que consultámos não o dizem.

As pesquisas associam o mercado ao filme de 1974,⁵ e é isso que dizem as fontes oficiais. A TAT classifica a paisagem tailandesa em *The Man with the Golden Gun* (1974) como talvez o caso mais icónico de um local tailandês que capturou a imaginação mundial, e identifica a toca do vilão como Khao Phing Kan, mundialmente conhecida como Ilha de James Bond, em Phang Nga.^5,27 É esse o local que a voz oficial do turismo liga ao filme. Não menciona Damnoen Saduak neste trecho.

A Thailand Film Office inclui, de facto, o mercado na lista de locais de filmagem, mas por outro motivo. As suas estatísticas sobre produções estrangeiras referem Ratchaburi com 25 produções em 2023, mencionando o mercado flutuante de Damnoen Saduak entre os seus locais, ao lado do Parque Nacional Khao Hin Ngu, do Templo Khao Chong Pran e outros,¹⁰ num total de 466 produções estrangeiras na Tailândia nesse ano.²⁸ O mercado surge como local de filmagem atual, enquanto a ligação ao filme de James Bond de 1974 não é algo que tenhamos confirmado numa página oficial.⁵

A conclusão prática é simples. Se ouvires dizer que perseguições de Bond foram filmadas nestes canais, trata como uma história contada em passeios e não como um registo oficial, e consulta as fontes de Phang Nga para o local documentado do filme. O que o mercado tem de facto é uma vida constante como cenário: barcos, chapéus, fruta e águas estreitas tornam-no fotogénico, e a lista da film office mostra que os produtores continuam a voltar aqui.